Jouer à un jeu de rôle "by the book" (traduire par "à la lettre") consiste à jouer un jeu en respectant strictement les règles écrites. Ceci recouvre plusieurs intentions :
- limiter sa charge mentale en collant au maximum aux règles plutôt que de créer des règles ad hoc en cours de jeu
- permettre une forme d'impartialité, toute la table pouvant se référer à une base commune pour arbitrer les désaccords.
- s'approcher au plus près de l'expérience voulue par l'auteur, pour la respecter ou la tester
- tester un jeu de rôle en développement pour s'assurer qu'on teste les règles et non la compensation réalisée par l'arbitre.