Le maelstrom, aussi appelé contenu fictionel malléable, est un concept de Romaric Briand. Son principe est que le jeu de rôle ne crée pas une fiction commune mais un contenu fictionel différent pour chaque participantes, et où chacune peut l'altérer.[1,2]
Personne n'a l'autorité de désigner ce qui est la fiction, celle-ci est partagée entre l'imaginaire des participantes. Quand une proposition est invoquée (cf articles proposition), chacune l'interpréte différemment et y répond dans cette interprétation. Etant de base mouvant, peut donner lieu a des incompréhension (cela arrive de devoir faire un point durant des partie pour harmoniser une vision commune). Ainsi celui-ci se vit mais ne se raconte pas en dehors de la partie. Le concept s'oppose à une fiction unique et figée.
Le maelstrom est ce qui fait la partie, il commence et s'arrête en même temps que la partie. C'est une sorte de brainstorming entre les participantes.
L'auteur, Romaric Briand, prend la métaphore d'un cyclone dont le centre est la table. Une interprétation harmoniste du maelstrom désigne ce centre comme celui de gravité des volontés de jeu.
La notion d'intensité du "torrent des idées" a une importance dans la théorie. Une pratiquante pourrait être en dehors du maelstrom, tirant la partie vers le bas, ne permettant pas de réguler le maelstrom. Cela donne une vision où chaque participant devrait être participationniste pour le bon déroulement de la partie. La théorie mettrait une applanification de la responsabilité de la partie. Être dans le maelstrom reviendrait à "être dans la partie".
Ainsi la somme des idées ne correspond pas à une addition classique : " 1+1+0 = 0 ou 1+1+1=5."
Selon Romaric B., c'est à l'auteur de donner un sens aux maelstroms que créera son jeu. Créer des limites pour centrer les propositions des participantes dans la direction du maelstrom voulu.
[1] Romaric.B, Le maelstrom, article Maelstrom, 2014, 41p http://www.legrog.org/jeux/documentation-etudes/maelstrom-fr [consulté le 26/10/2023]
[2] Ludinord 2015 - Conférence sur le jeu de rôle, 2015, 1h 30m https://www.youtube.com/watch?v=V1EsGLNEldc