Cette notion, inventée par Monte Cook, désigne une comptabilisation abstraite de la complexité d'un jeu à ne pas excéder pour préserver la qualité de l'expérience
Le public-cible d'un jeu a une capacité donnée (du fait de sa culture, de son niveau de charge cognitive) à assimiler un certain nombre de règles et d'information. Cette capacité maximum constitue le budget de complexité. Si le jeu dépasse son budget de complexité, il prend le risque que son public cible ne puisse pas jouer efficacement.
L'équipe conceptrice du jeu doit donc veiller à ne pas dépasser ce budget de complexité et l'allouer aux mécaniques les plus importantes pour la qualité de l'expérience, quitte à écarter du jeu quelques informations et règles qui feraient exploser le budget de complexité.
[1] [Podcast] La simplicité, sur Outsider https://outsiderart.blog/2014/08/26/podcast-outsider-n5-game-design-jdr-la-simplicite/ [Consulté le 06/11/2023]