Le jeu de rôle indépendant désigne en premier lieu l'ensemble des jeux de rôles autoédités. L'indépendance est donc un modèle économique et ne présage rien du design du jeu.
Cependant, le terme "jeu de rôle indépendant", par abus de langage se retrouve également pour désigner des jeux de rôle issus de la microédition (small press en anglais). En littérature, l'indépendance désigne tout ouvrage publié par une maison d'édition indépendante des grands groupes d'éditions, mais cette définition large n'est que rarement appliquée au jeu de rôle, sinon la grande majorité des jeux de rôles seraient considérés comme indépendants.
Le terme "jeu de rôle indépendant" est également employé, toujours par abus de langage, pour désigner le jeu de rôle alternatif [1].
[1] [Notion] Jeu alternatif, sur Wiki Nonobstant bus factor https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Jeu-Alternatif [Consulté le 23/04/2025]