Le terme livre de base (ou manuel de jeu) décrit un livre censé être nécessaire et suffisant pour permettre une partie d'un jeu de rôle donné. Il peut être augmenté par des suppléments, et peut être décomposé en plusieurs livres (ainsi, dans Donjons & Dragons, il est communément admis qu'il faut cumuler le Manuel des Joueurs, le Manuel du Maître du Donjon et le Manuel des Monstres pour commencer à avoir une expérience satisfaisante).
Romaric Briand contracte en "base" le terme "livre de base" pour ainsi désigner tout support (pas forcément livresque) conçu par l'autrice qui serait nécessaire et suffisant pour permettre une partie de jeu de rôle.
On décompose parfois la base en fluff (univers) et crunch (règles), mais cette décomposition peut être dépassée (cas des jeux sans univers, des jeux sans règles, ou des jeux intriquant fortement la notion de règles et d'univers).