L'initiation désigne le fait de faire découvrir le jeu de rôle à quelqu'un et de lui enseigner, par le discours ou par la pratique, comment jouer, qu'il s'agisse d'interpréter un personnage, faire MJ, ou - dans une mesure moindre -, comment jouer à un jeu sans MJ [1], ce qui implique une posture hybride.
L'emploi du terme "initiation" est courant mais controversé, car il donnerait une image sectaire au jeu de rôle et renverrait à la panique morale qui a terni l'image du loisir dans les années 1990. [2]
L'emploi du terme "initiation AU jeu de rôle" est également controversé car il serait malhonnête de dire à une personne, après sa première partie de jeu de rôle, qu'elle a été initiée au jeu de rôle : cela lui donnerait une image trop partielle du jeu de rôle, sachant qu'aucune partie de jeu de rôle ne peut représenter la diversité du loisir, et notamment qu'il se divise en plusieurs sous-familles : jeu de rôle traditionnel [3], jeu de rôle à narration partagée [4], jeu de rôle sans MJ, OSR [5], dungeon crawler [6], jeux narratifs [7], jeu solo [8], jeu textuel [9], jeu en ligne... Avec sa première partie de jdr, on serait initié.e à UN jeu de rôle, et il faudrait encore s'initier à bien d'autres.
Cependant, le terme "initiation" peut également être jugé pertinent, car il est employé de façon plus neutre pour certains jeux (initiation au jeu d'échecs, initiations au jeu de sport) ou sports (initiation au tir à l'arc), qui ont en commun avec le jeu de rôle une certaine confidentialité et un certain coût d'entrée [10]. Alors qu'on ne parlera pas d'initiation au jeu de société ou d'initiation aux jeux vidéos car ces deux ensembles de loisirs sont plus populaires et accessibles.
De même, l'ensemble des jeux de rôles partagent un certain tronc commun et une certaine difficulté d'accès : aussi le terme d'initiation au loisir dans son ensemble peut paraître justifié. Par ailleurs, il semblerait qu'il soit rare ou difficile de s'auto-initier, car la simple application des manuels de jeu conduit rarement à une expérience satisfaisante, et aussi de par la nature sociale du loisir qui implique forcément des échanges réflexifs et une transmission orale [11] qui nourrissent autant notre pratique que la lecture de manuels.
On peut encore contester la légitimité du terme "initiation" dans le sens où la communauté rôliste dans son ensemble montre plutôt une volonté d'ouverture : diversification de la présence des jeux de rôles dans les médias, popularité des actual plays [12], séances d'initiation proposées en asso, en convention, en médiathèque, présence d'une industrie du jeu de rôle cherchant à écouler ses produits, etc. La pratique du jeu de rôle dans son ensemble n'est pas pas pensée comme ésotérique, hermétique ou élitiste, mais bien au contraire visant à toucher le plus grand nombre. De même, si le jeu de rôle reprend souvent à son compte un décorum religieux, ésotérique ou spirituel, ce n'est qu'une esthétique pour rappeler, bien souvent, l'ambiance médiévale-fantastique qui reste prédominante dans l'imaginaire lié aux jeux de rôles.
Les initiations au jeu de rôle correspondent souvent à une pratique adaptée pour être la plus accessible possible : sessions courtes voire très courtes [13], table ouverte [14], personnages prétirés [15], scénario simpliste ou dirigiste, univers et thématiques de jeu populaires ou archétypaux, voire emploi de formes pseudo-rôlistes telles que le jeu narratif, le dungeon crawler ou les Contes Ludiques [16]... On peut considérer qu'une telle initiation ne permet pas vraiment d'aborder la pratique qui reste majoritaire d'un jeu de rôle très chronophage voire élitiste. On peut aussi considérer que la pratique et l'offre du jeu de rôle évolue vers une possibilité de carrière de rôliste en dilettante, qui serait principalement composée de sessions de jeux de rôle apéro.
C'est d'ailleurs à ce titre que certaines personnes préfèrent proposer une initiation en lien plus direct avec leur pratique, comme par exemple inviter les néophytes sur un week-end entier de jeu intensif.
[1] [Notion] Jeu sans MJ, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Jeu-sans-MJ [Consulté le 19/02/25]
[2] [Podcast] 3TROLL#02-Transmission du JDR, sur la chaîne Youtube de Gogots https://youtu.be/chkKn6kFEgQ?list=PLtnDce8wD7UFLLOLAUqL_T4TEh1RFEllW [Consulté le 19/02/25]
[3] [Notion] Jeu de rôle traditionnel, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Jeu-Traditionnel [Consulté le 19/02/25]
[4] [Notion] Narration partagée, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Pratiques-du-jdr/Technique-de-jeu/narration-partagee [Consulté le 19/02/25]
[5] [Notion] OSR, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Old-School-Revival-(OSR) [Consulté le 19/02/25]
[6] [Notion] Dungeon Crawler, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/dungeon-crawler [Consulté le 19/02/25]
[7] [Notion] Jeu narratif, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/jeux-narratifs [Consulté le 19/02/25]
[8] [Notion] Jeu solo, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Solo [Consulté le 19/02/25]
[9] [Notion] Jeu textuel, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/Jeu-textuel [Consulté le 19/02/25]
[10] [Notion] Coût d'entrée, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Décomposition-du-jdr/lié-aux-personnes/cout-d-entree [Consulté le 19/02/25]
[11] [Multimédia] Thomas Munier, Comment transmettre oralement le jeu de rôle, sur Outsider https://outsiderart.blog/2023/05/30/comment-transmettre-oralement-le-jeu-de-role/ [Consulté le 19/02/25]
[12] [Notion] Actual Play, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Pratiques-du-jdr/Actual-Play [Consulté le 19/02/25]
[13] [Multimédia] Thomas Munier, Comment faire des parties de jeu de rôle courtes, sur Outsider https://outsiderart.blog/2023/08/18/comment-faire-des-parties-de-jeu-de-role-courtes/ [Consulté le 19/02/25]
[14] [Notion] Table ouverte, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/table-ouverte [Consulté le 19/02/25]
[15] [Notion] Prétiré, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Argot/Prétiré [Consulté le 19/02/25]
[16] [Notion] Contes ludiques, sur Wiki Nonobstant https://wiki.nonobstant.cafe/fr/Formes-de-jeu/contes-ludiques [Consulté le 19/02/25]